Eugène Appert

Eugène Appert est né à Angers. Après des études classiques menées dans sa ville natale puis poursuivit à Paris , il se destine à une carrière de peintre. L’obtention d’une carte de copiste, pour  travailler au plus près des peintures du musée du Louvre en 1834, laisse penser certains biographes qu’Eugène Appert entre dans l’atelier du peintre Jean-Dominique Ingres dès 1827. Sa première participation au salon des Beaux-Arts, où l’artiste est tout de suite remarqué avec son Berger jouant avec une tortue, date toutefois de 1837. Eugène Appert garde de son apprentissage auprès d’Ingres une maîtrise exquise du trait. En 1841, Eugène Appert profite d’un voyage en Italie pour solliciter une commande de l’Etat. Il réalise une copie, La mort de saint Pierre, dominicain martyr, d’après la peinture de Titien alors dans l’église de Santi Giovanni e Paolo à Venise. Une note interne de l’administration pressent la réussite du jeune peintre : « (…) la nature de ses études et son grand goût pour la peinture de l’Ecole Vénitienne sont les garanties de succès qu’il présente». L’original disparait lors d’un incendie, le 15 août 1867. La précieuse copie de la main d’Appert jusqu’alors attribuée à l’église de Saint-Armel de Ploërmel est rachetée pour la somme considérable de 10.000 fr en 1872 afin d’être présentée au musée des copies de l’école des Beaux-Arts de Paris. 

Les contributions d’Eugène Appert aux Salons des Beaux-Arts de Paris et d’Angers sont régulières de 1837 à 1865. Le peintre reçoit une médaille de 3e classe après sa participation au Salon de 1844où il présente La Vision de saint Orens, tableau religieux commandé par le ministère de l’Intérieur, et des Baigneuses dans les lagunes. Les oeuvres présentées aux Salons parisiens sont souvent le fruit d’une commande du pouvoir en place ou font l’objet d’acquisition après leurs expositions. Eugène Appert rencontre rapidement le succès. Ainsi, de nombreux tableaux entrent de son vivant dans les collections publiques françaises. 

Sous le Second Empire, la carrière d’Eugène Appert prend un nouveau tournant alors qu’il investit la peinture monumentale. Son décor « de feuillages, de fruits, de fleurs, et d’oiseaux du plus grand goût » pour la salle à manger de l’hôtel particulier, rue du faubourg-Saint-Honoré, d’Achille Fould ministre d’état, est salué par le critique d’art Edmond About qui y voit une « fête des yeux». 7 L’artiste est un homme comblé. Il est nommé au grade de chevalier de la légion d’honneur en août 1859. S’en suit la commande de six tableaux d’oiseaux, comme dessus de porte, pour le salon vert 8de l’impératrice Eugénie, le décor du plafond dans le salon bleu, au Palais des Tuileries, et les travaux de décoration de la grande salle à manger de l’appartement du ministère d’Etat au palais du Louvre, exécutés en 1860-1861.