Rabesahala Coco

Edmond Rabesahala a connu le succès comme peintre et défenseur de la culture malgache.
Son parcours et son œuvre sont traversés par les développements esthétiques et les bouleversements politiques de la Grande Ile de Madagascar au XXe siècle. Edmond Rabesahala est plus connu dans le monde de l’art par son surnom Coco Rabesahala. Il nait le 11 février 1927, au sein d’une famille d’Ambohimanga qui compte plusieurs célébrités. Coco passe notamment son enfant auprès de sa cousine Gisèle Rabesahala (1929-2011), femme politique malgache d’envergure qui luttera inlassablement pour l’indépendance de son pays. Si les circonstances de son apprentissage de la peinture ne sont pas connues, son nom apparaît dans les livrets des salons parisiens dès 1954, soit un an avant l’exécution de notre tableau. Il est fort probable que Coco Rabesahala ait débuté sa formation à l’école des Beaux-Arts d’Antananarivo fondée en 1922. Cette structure locale d’enseignement avait été encouragée par l’organisation de la première exposition de peinture moderne en 1923 (foire d’échantillons) où se côtoyaient les tableaux d’Henri Matisse, de Pablo Picasso, de Georges Braque, de Fernand Léger, d’André Derain ou encore de Maurice de Vlaminck. Organisée sous le patronage des sociétés parisiennes du Salon des Artistes Indépendants, du Salon d’Automne, du Salon des Artistes Français et de la Société Nationale des Beaux-Arts, l’exposition témoignait de l’important réseau mis en place entre les ressources artistiques de la métropole et sa colonie.

Coco Rabesahala expose durant quatre années à la Société des Beaux-Arts de la France d’Outre-Mer (en 1954, 1955, 1956 et 1960), au Palais de New York à Paris, aux côtés d’artistes malgaches dont les œuvres sont alors très appréciées. Durant cette décennie, il se consacre à la peinture et remporte plusieurs prix internationaux. En 1954, il est classé second au Prix de l’Afrique Equatoriale Française derrière la peintre Renée Jullien. En 1955, il obtient le Grand Prix du ministère de la France d’Outre-Mer d’un montant de 1.000 fr. dans la section des Arts décoratifs. En 1957, il remporte un prix lors de l’exposition de la quatrième exposition de l’Association des Artistes Peintres et Amateurs d’Art de Tunisie.