Antoine Léon Morel Fatio

Léon Morel-Fatio est né à Rouen dans une famille originaire du canton de Vaud (Suisse). La famille s’installe à Paris, en 18237, où il poursuit ses études au Lycée Bourbon (ancien Lycée Condorcet). Léon Morel-Fatio s’embarque, le 25 mai 1830, pour l’expédition d’Alger sous le commandement de l’amiral Duperré. Ce voyage s’avère déterminant pour le jeune homme, qui décide de devenir peintre au contact de Pierre Julien Gilbert, peintre officiel de l’expédition, et de Théodore Gudin et d’Eugène Isabey également présents.

De retour à Paris, notre peintre se forme quelques temps dans l’atelier d’Eugène Devéria où il se lie d’amitié avec Fabre, Bouchet, Aubert, Marquis, Saunier, Glaize, Doussautti et Augier. De cette époque datent ses premières contributions au Salon des Beaux-Arts. Il tire principalement son inspiration des voyages qu’il entreprend. Il se démarque tout d’abord à travers des œuvres orientalistes. Sa renommée culmine sous la Monarchie de Juillet.

Le roi Louis-Philippe commande à Léon Morel-Fatio pour la galerie historique de Versailles un Combat naval dans la baie d’Algésiras et achète au salon suivant le tableau Côte de Bretagne disparu dans l’incendie du Palais des Tuileries en 1871. Le marquis Philippe de Chennevières, conservateur du musée du Luxembourg, note que « les commandes officielles lui pleuvaient dès qu’il s’agissait de combats maritimes à reproduire pour Versailles (…) ». Léon Morel-Fatio s’attache l’affection du Prince de Joinville, fils de Louis-Philippe, qu’il accompagne lors de l’expédition au Mexique. La fidélité avec laquelle Léon Morel-Fatio retranscrit les navires et les manœuvres des marins font de lui un artiste recherché. Au Salon, la reconnaissance de ses pairs lui vaut plusieurs médailles . Léon Morel-Fatio est nommé chevalier de la légion d’honneur, le 5 juillet 1846. Sous le Seconde Empire, Léon Morel-Fatio poursuit une carrière brillante, au plus proche du pouvoir, récompensée par un poste de conservateur au musée de la marine.