Jacques François Joseph Swebach-Desfontaines 

Peintre, dessinateur et décorateur français, Jacques François Joseph Swebach, dit Swebach-Desfontaines, naît à Metz en 1769 dans une famille d’artisans d’origine lorraine. Il reçoit sa première formation artistique auprès de son père, puis poursuit ses études à Paris, où il se forme dans l’atelier du peintre Michel Hamon-Duplessis.

Dès 1791, il expose au Salon sous le nom de « Desfontaines » et se fait remarquer pour ses scènes de bataille et ses compositions équestres, inspirées de la peinture flamande du XVIIᵉ siècle, notamment de Philips Wouwerman, mais traitées avec une vigueur et une spontanéité typiquement française. Ses œuvres de jeunesse traduisent un goût pour l’observation directe et un sens aigu du mouvement, qualités qui lui vaudront un succès constant tout au long de sa carrière.

Sous le Directoire et le Consulat, Swebach s’impose comme l’un des principaux représentants du genre militaire, peignant de nombreuses scènes de la vie des soldats et des campagnes napoléoniennes. Son pinceau précis et narratif, associé à une touche claire et animée, lui permet de mêler le réalisme de terrain à une vision presque théâtrale de l’héroïsme quotidien.

En 1802, il est nommé peintre principal à la Manufacture nationale de Sèvres, fonction prestigieuse dans laquelle il conçoit et peint des décors de porcelaines d’une grande qualité. On lui doit notamment la décoration du célèbre « service encyclopédique » commandé vers 1805–1806, aujourd’hui conservé pour partie au Musée national de la Céramique de Sèvres. Ce travail témoigne de son talent décoratif et de sa maîtrise du dessin miniaturiste.

Après la chute de l’Empire, Swebach poursuit sa carrière à l’étranger : entre 1815 et 1820, il travaille pour la Manufacture impériale de porcelaine de Saint-Pétersbourg, où son savoir-faire français contribue à la diffusion du goût néoclassique en Russie.

De retour à Paris, il continue de peindre jusqu’à sa mort survenue en 1823.
Son œuvre, qui couvre un large éventail — scènes de bataille, paysages animés, vues de genre et décors de porcelaine, se caractérise par un dessin net, une composition ordonnée et un sens décoratif hérité de la tradition du XVIIIᵉ siècle.

Artiste de transition entre la grâce rococo et la rigueur néoclassique, Swebach-Desfontaines occupe une place singulière dans la peinture française du tournant des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles.