Antoine Léon Morel Fatio

Parmi les quatre plus fameux bâtiments à vapeur (la Reine Hortense, le Prony, l’Eclaireur et le Bertollet), le Napoléon est reconnaissable à son grand pavillon blanc au centre duquel est inscrit un N, en capital, de couleur rouge. Une nouvelle escadrille de bateaux, commandée par le contre-amiral Jacquinet, vient à saluer la flotte de trois salves et lui fait cortège jusqu’à Toulon.

La peinture minutieuse et appliquée de Léon Morel-Fatio rend hommage à l’arsenal de Toulon et à ses navires de guerre d’un genre nouveau. 

Quatre mois après l’expédition dans le Midi, le bibliothécaire de l’Empereur et du Palais de l’Elysée, Jules Lefevre-Deumier relaye la demande de notre peintre, qui attend toujours la commande officielle pour exécuter en grand format les deux esquisses peintes sélectionnées par l’Empereur en personne . Ce dernier ayant une préférence pour l’esquisse de notre tableau, Léon Morel-Fatio commence à peindre l’Episode du voyage de S. A. I. le Prince-Président dans le Midi, pendant la traversée de Marseille à Toulon, le 27 septembre 1852. Resté sans réponse de la part de l’administration des Beaux-Arts depuis le mois de novembre, notre peintre décide de présenter son tableau au Salon de 1853. Exceptionnellement, le Salon des artistes vivants a lieu, du 15 mai au 15 juillet 1853, à l’hôtel des Menus-Plaisirs, rue du Faubourg-Poissonnière.

L’Episode du voyage de S. A. I. le Prince-Président dans le Midi, pendant la traversée de Marseille à Toulon, le 27 septembre 1852 y est présenté sous le numéro 850. L’erreur de datation de la traversée de Marseille à Toulon (mentionné au mois d’août plutôt que septembre) apparait pour la première fois publié dans le livret d’exposition.